PEUGEOT EN DE 24 UUR VAN LE MANS: HET VERHAAL VAN EEN VEROVERING
TAGS:
Histoire,
Sport Automobile,
Événements
9 Juni 2023
6 minuten leestijd
Ik was mechanieker in het Peugeot Talbot Sport team, dat deelnam aan de 24 uur van Le Mans in 1992 en ik herinner me 20 juni 1992 nog alsof het gisteren was.
Die ochtend kwam de zon schuchter op boven het circuit van Le Mans. Er heerste al een onbeschrijflijk rumoer in de Peugeot-pits: de mechaniekers waren druk bezig met de wagen, controleerden elke afstelling en lieten niets aan het toeval over. Ik kijk naar de coureurs: net als acteurs in een toneelstuk heeft iedereen zijn eigen mentale voorbereidingsroutine. Derek (Warwick) brengt zijn tijd al kletsend met de mechaniekers door om meer te weten te komen over de laatste controles die op de racewagens zijn uitgevoerd. Met zijn dikke Britse accent verloopt de communicatie niet altijd even vlot! Mark (Blundell) daarentegen, zit in zijn eigen bubbel. Hij lijkt niemand om zich heen te kunnen zien of horen. Karl (Wendlinger) praat wat met Le Normand (Alain Ferté), terwijl J.-P. (Jabouille) eindeloos het parcours opnieuw afspeelt en elke bocht probeert te begrijpen.
Maar achter de glimmende bolides en de voelbare spanning, ontvouwt zich een diep menselijk verhaal op dit circuit. Achter onze gefronste gezichten gaan jaren van passie en zelfopoffering schuil. De 24 uur van Le Mans is veel meer dan alleen een race voor Peugeot. Het is een gelegenheid om ons te meten met de allergrootsten, om grenzen te verleggen en om een onuitwisbare stempel te drukken op de geschiedenis van de autosport.
In die tijd probeerde ik de stress voor een race te verlichten door mezelf onder te dompelen in de geschiedenis van dit avontuur, vanaf het prille begin. Zal ik mee in de geschiedenis nemen?
Peugeot debuteerde in 1926 op het circuit van Le Mans. In die tijd was de auto-industrie nog volop in ontwikkeling en waren uithoudingsvermogen en betrouwbaarheid de sleutelwoorden. De 174 S van André Boillot en Louis Rigal reed halverwege de race (ronde 82) in tweede positie toen hij werd geëlimineerd (in overeenstemming met het reglement van het evenement, dat bepaalde dat de racewagen "strikt zoals beschreven in de verkoopcatalogus" moest zijn en nog steeds perfect moest rijden)... vanwege een gebroken voorruitstijl!
Na deze tegenslag liet Peugeot het circuit van Le Mans een tijdje links liggen.
De terugkeer naar de 24 uur van Le Mans kwam er in 1937 onder impuls van de Parijse dealer Emile Darl'mat, met drie 302 DS (Darl'mat Sport) of ook wel 302 'Special Sport' genoemd. Deze roadsters waren het resultaat van de samenwerking tussen de fabrikant en zijn vertegenwoordiger. Alle drie de wagens konden de race deze keer wel uitrijden en finishten op een respectievelijke 7e, 8e en 10e plaats. Een prima prestatie, zeker als je in beschouwing neemt dat 65% van de ingeschreven teams de strijd moest staken. Na deze veelbelovende start verschenen in 1938 opnieuw drie 402 Special Sports aan de start. De wagen, bestuurd door Charles de Cortanze en Marcel Contet, eindigde 5e algemeen en eerste in de 2-liter categorie.
Ook al was ik toen nog niet geboren, het feit alleen al dat ik over deze wagens mag praten, bezorgt me elke keer weer kippenvel!
Pas halverwege de jaren zestig keerde de Leeuw terug op het circuit.
In 1993, met het einde van het World Sports Car Championship, bleef de enige race op het topsportprogramma de 24 uur van Le Mans. Drie 905's verschenen aan de start. Met de terugtrekking van Mazda, Porsche en Jaguar bleef alleen het Toyota-team over. De Peugeot- en Toyota-coureurs gingen de strijd met elkaar aan. De situatie bleef tot diep in de nacht onbeslist en in de vroege ochtenduren ging het Peugeot-trio uiteindelijk met de overwinning aan de haal.
Na de uitmuntende technologie van Peugeot te hebben gedemonstreerd, was dit historische podium een mooie manier voor het Lion Brand om tijdelijk afscheid te nemen.
In 2007 keerde Peugeot op spectaculaire wijze terug naar de 24 uur van Le Mans, met een tweede plaats in de finale met de nieuwe Peugeot 908 HDi FAP. De resultaten vielen zeer positief uit voor het Peugeot Total Team, dat oorspronkelijk als doel had ervaring op te doen voor de toekomst.
De legendarische PEUGEOT 905 en 908 zijn permanent te bezichtigen in het Peugeot Adventure Museum in Sochaux (Doubs).